Повеќе од 1,5 милиони Кинези аплицирале за решавање на цивилниот испит, кој трае цели 5 часа. Овој годишен тест е првиот чекор во добивањето на посакуваната државна работа, или „железна чинија за ориз“, како што вообичаено е опишано во Кина. Овие работни места имаат тенденција да обезбедат долгорочна стабилност.
Во Кина, вработените во државните служби добиваат подобри здравствени придобивки и пензиски планови. Некои дури добиваат бесплатни оброци и сместување. Сите кандидати мора да бидат кинески државјани со средно образование на возраст меѓу 18 и 35 години. Испитот има два дела: тест за способност со 135 прашања со повеќе одговори по математика, политика, јазик и логика што трае два часа. Пријавените имаат уште три часа да напишат полициски есеј.
По завршувањето на испитот, успешните кандидати продолжуваат на специјализирани тестови и интервјуа за одредени одделенија. Оваа година, на 1.38 милиони луѓе им било одобрено да седат на испитот на 10 декември, но со 28.533 работни места достапни на национално ниво, можноста за добивање работа е мала; има 48 испитувачи за едно работно место.
Според државниот кинески дневен весник, една позиција во Канцеларијата за врски на Одделот за меѓународна соработка при кинеската асоцијација за планирање на семејството е особено барана со 2.666 апликанти. Во 2016 година, најпопуларна работа во канцеларијата за прием привлекла скоро 10,0000 апликации. Поради реформите, работните места во приватниот сектор биле популарни во 1980-тите и 1990-тите, но испитните апликации се зголемиле од почетокот на 21-от век. Во 2004 година, само 120.000 луѓе го полагале испитот. Бројот на слободни работни места, исто така, постојано се зголемува секоја година, делумно поради стареењето и пензионирањето на вработените.
Стабилноста што ја обезбедуваат работните места на кинеската влада е толку посакувана што многу луѓе кои би можеле да се сметаат за преквалификувани – оние со магистри и доктори на науки, на пример – исто така имаат тенденција да аплицираат. Сепак, тоа не значи дека овие работни места всушност се добро платени. Во 2015 година, беше објавено дека најниските рангирани државни службеници ќе имаат нова основна плата од 212,50 долари месечно, што дури и државните медиуми ги опишуваат како „ниски“ за работниците во руралните средини.
Испитот за државни службеници во Кина не е модерен изум. Кина повеќе од 1.200 години водела испит за позиции во секое административно ниво. Идејата зад нив била да се поттикне вработувањето кое било засновано на заслуги, наместо да биде под влијание на поврзаноста на семејството или потеклото. Дури и во Кралската Кина, милиони луѓе аплицирале да ги полагаат испитите. И додека многумина не успеале некогаш да добијат работа во кинеската администрација (и покрај некои паметни обиди за измама), придобивките за оние што учеле биле долготрајни.
Кина не е единствената азиска земја која масовно ги спроведува граѓанските испити. На Филипините се води двапати годишно тест на кариера. Тест со пенкало и хартија, отворен за секого над 18 години, без оглед на нивото на образование. Јужна Кореја, исто така, спроведува испити за работни места во владата, вклучувајќи ги полициските и противпожарните служби. Работата во државните служби според луѓето таму „се смета за чест за целото семејство на едно лице.“
